SpaceX schließt vieles erfolgreich ab

SpaceX hat gerade einen größtenteils erfolgreichen statischen Feuertest seines Starship Super Heavy Booster 9 abgeschlossen. Dies sind positive Nachrichten für SpaceX nach dem vermeintlichen Rückschlag seines Starship-Orbitaltests im April, der mit der Auslösung des Flugbeendigungssystems endete, nachdem Starship/ Der Booster-Stack war nicht in der Lage, die Phasentrennung zu erreichen – was darauf hindeutet, dass SpaceX in der Lage sein könnte, die Starship-Entwicklung wieder in Gang zu bringen, was für die Zukunft des Unternehmens von entscheidender Bedeutung sein könnte.

Der vorherige Orbitaltest von Starship durch SpaceX wurde aufgrund der Auswirkungen auf die Startrampe berüchtigt. Im Gegensatz zu den meisten anderen Pads verfügte das Starship-Pad weder über einen Flammengraben noch über einen Flammenabweiser oder ein Schallunterdrückungssystem. Der Beton der Plattform wurde überhitzt und schnell zerstört, was SpaceX-CEO Elon Musk als „Felstornado“ bezeichnete. Dies verursachte Schäden an den Raptor-2-Triebwerken des Boosters, die möglicherweise zu einem Gestrüpp auf der Mission geführt haben, und verteilte Feinstaub kilometerweit. Dave Cortez, Kapitelleiter von Lone Star für den Sierra Club, sagte gegenüber CNBC: „Beton schoss ins Meer und riskierte, die Treibstofflagertanks zu treffen, bei denen es sich um diese Silos neben der Startrampe handelt.“

Um weitere Pannen zu verhindern, hat SpaceX eine grundlegend umgebaute „Stufe-Null“-Startrampe geschaffen, die den Beton unter dem Booster durch eine Stahlplatte und ein Wasserüberflutungssystem ersetzt, das Lärm, Trümmer und Schäden an der Startrampe reduzieren oder beseitigen soll . Aufnahmen des Booster-Tests zeigten, dass die Sintflut und der Super Heavy Booster zusammen riesige Dampfwolken erzeugten, wobei sowohl das Pad als auch der Booster scheinbar in einem einigermaßen guten Zustand blieben. SpaceX testete die Triebwerke 2,7 Sekunden lang, weniger als die geplante Testdauer von 5 Sekunden. Vier der Motoren gingen vorzeitig aus.

Dennoch hieß es in den Kommentaren von SpaceX zu dem Video: „Die Plattform sieht gut aus [und] die Trägerrakete sieht gut aus … das bringt uns unserem nächsten Flugtest einen weiteren Schritt näher.“

Das sind dringend benötigte gute Nachrichten für SpaceX. Die Häufigkeit und Zuverlässigkeit der Starts der Falcon 9-Rakete des Unternehmens hat stetig zugenommen, und sie wurde als „die sicherste Rakete, die jemals gestartet wurde“ bezeichnet. Aber während die Falcon 9 die Grundlage für den aktuellen Erfolg des Unternehmens darstellt, ist es in vielerlei Hinsicht entscheidend für die Zukunft des Unternehmens, Starship in die Umlaufbahn zu bringen.

Das Unternehmen benötigt dringend Starship, um seine Vision für die Starlink-Konstellation vollständig zu verwirklichen. Angesichts der explodierenden Verbrauchernachfrage nach dem Starlink-Dienst und seiner zunehmenden Sichtbarkeit im Bereich der nationalen Sicherheit nach seiner Einführung durch die ukrainischen Streitkräfte wird die Belastung der bestehenden Konstellation immer größer. Doch während Falcon 9 weiterhin Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn bringt, hat das Unternehmen erklärt, dass seine wahre Vision für Starlink erst dann erfüllt wird, wenn es damit beginnen kann, seine V2-Satelliten der nächsten Generation in die Umlaufbahn zu bringen.

Die V2-Satelliten verfügen über optische Satellit-zu-Satellit-Kommunikation, eine geringere Bandbreitenbelastung vom Weltraum zum Boden sowie über die Abhängigkeit von terrestrischen Glasfaserverbindungen sowie eine Reihe anderer Upgrades. Sie sind jedoch auch viel größer als die bestehenden Satelliten, was Falcon 9 als Trägerraketen unpraktisch macht. SpaceX wartet auf Starship, bevor es damit beginnen kann, diese V2 in die Umlaufbahn zu bringen und in Betrieb zu nehmen.

Während SpaceX inzwischen „Mini-V2“-Satelliten mit erweiterten Fähigkeiten eingeführt hat, ist Starship immer noch von zentraler Bedeutung für die Zukunft von Starlink als Konstellation und Dienst.

Auch in naher Zukunft soll Starship eine entscheidende Rolle bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond spielen. Das Raumschiff soll weiterhin als menschliches Landesystem (HLS) für Artemis-Astronauten dienen, wenn diese im Rahmen der Artemis-III-Mission zum Mond zurückkehren.

Dennoch werden die NASA (und die anderen Artemis-Raumfahrtagenturen) die Mission erst dann fortsetzen, wenn sie sicher sein können, dass Starship der Aufgabe gewachsen ist. Die NASA stellt ganz klar fest, dass Starship „mindestens eine unbemannte Demomission durchführen muss, die Starship auf der Mondoberfläche landet“ und erst weitermachen wird, „wenn Starship alle Anforderungen und hohen Standards der NASA für die Sicherheit der Besatzung erfüllt hat“.

Während wir uns dem Herbst 2023 nähern, werfen die Verzögerungen bei den Tests von Starship die Frage auf, ob SpaceX diese Herausforderung rechtzeitig meistern kann. Die NASA hat bereits erklärt, dass sie ihre Optionen für Artemis III abwägt, selbst wenn die Mission auf 2026 verschoben wird.

Im Gegenzug hat Musk deutlich gemacht, dass er Starship nicht nur als Rückgrat seiner Marsambitionen, sondern auch als Rückgrat der Entwicklung der LEO-Infrastruktur sieht. Musk sagte, dass die Kombination aus Größe und Wiederverwendbarkeit von Starship jedes Jahr eine Million Tonnen Fracht in den Weltraum befördern und die Kosten drastisch auf etwas über 20 US-Dollar pro Pfund Nutzlast an Bord senken könnte. Im Erfolgsfall wären die Auswirkungen auf den Raumfahrtsektor kaum zu überschätzen, und es könnte durchaus ein entscheidender Moment in der Geschichte sein. Im Moment bleibt das „Ob“ jedoch fraglich.

SpaceX steht vor mehreren Hürden, bevor es versuchen kann, Starship erneut zu testen, da SpaceX noch Umweltprobleme lösen muss, die sich sowohl aus dem Flugtest als auch aus diesem jüngsten Versuch zur Lösung seiner Probleme ergeben. Ein Bericht der San Antonio Express-News vom letzten Monat ergab, dass die FAA „immer noch auf den Bericht wartet, den sie benötigt, um Korrekturmaßnahmen zu ermitteln, die SpaceX ergreifen muss, um die Genehmigung für einen erneuten Start von Boca Chica zu erhalten“, wobei ein Sprecher der Agentur sagte: „[ Die FAA wird eine Rückkehr zum Flugbetrieb nicht zulassen, bis sie feststellt, dass irgendein System, Prozess oder Verfahren im Zusammenhang mit dem Unfall keine Auswirkungen auf die öffentliche Sicherheit oder andere Aspekte der Betreiberlizenz hat“ und dass die Untersuchung „im Gange ist“. ”

Darüber hinaus steht das Unternehmen in Umweltfragen vor potenziell schwerwiegenden rechtlichen Hürden. SpaceX und die FAA sind Mitangeklagte in einer Bundesklage wegen des Starship-Startprogramms. Kläger (zu denen unter anderem die Carrizo-Comecrudo Nation of Texas und das Center for Biological Diversity gehören) behaupten, dass es weitere Umweltverträglichkeitsprüfungen der Starts geben sollte – was die Starship-Tests um Jahre verzögern würde – und dass die Tests „erhebliche nachteilige Auswirkungen“ haben könnten ” sowohl für gefährdete Arten als auch für die indigene Bevölkerung der Region.

SpaceX und die FAA haben die Abweisung der Klage beantragt. Die FAA erklärte, den Gruppen fehle die Rechtsbefugnis, und SpaceX erklärte, das Unternehmen habe „eine Umweltprüfung bestanden und die von der FAA geforderten Abhilfemaßnahmen eingehalten“.

Das neu getestete Überschwemmungssystem, das eine Wiederholung des „Felstornados“, der die Kontroverse ausgelöst hat, verhindern soll, könnte selbst zu Komplikationen in Bezug auf die Umweltproblematik führen. CNBC erfuhr, dass nach Angaben der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) „das Unternehmen nie die Umweltgenehmigungen beantragt hat, die es ihm ermöglichen würden, industrielle Prozessabwässer in die Umgebung der Startrampe einzuleiten.“

Derzeit erklärte ein TCEQ-Sprecher jedoch gegenüber CNBC, dass „keine Feststellung getroffen wurde, ob die Aktivität gegen Umweltgesetze verstößt“ und dass „die Behörde derzeit den Einsatz des Druckwassersystems als Teil prüft.“ von SpaceX-Startoperationen, um zu sehen, ob staatliche Umweltvorschriften gelten oder verletzt wurden.“

Craig ist Absolvent der Norman Paterson School of International Affairs in Carleton mit Schwerpunkt Konfliktforschung.